Det stod kanske skrivet i stjärnorna. För hur dramatisk den Elitserie som nyss avslutats än var så blev som det brukar bli. VBK hamnade på en tabellposition som gör att motståndet i åttondelsfinalen heter IFK Motala.

VBK tog sig dit tack vare en stark slutspurt av serien. Fyra raka matcher utan förlust gjorde att VBK slutade på sjunde plats och när tabellen räknades samman skilde faktiskt bara två poäng till Vänersborg på den sjätteplats som innebar direktkvalificering till kvartsfinal. Men även över en längre period har VBK en stark period. Under säsongens andra halva (13 matcher) förlorade laget bara 3 matcher. Man vann då sex matcher och spelade fyra oavgjort.

Motala å sin sida tog sig till åttondel med minsta möjliga marginal. Man hade en målskillnad som var sju mål bättre än Hammarbys, vilket gjorde att när Sandviken på övertid petade in 8-7 mot just detta Hammarby så räckte det för Motala. Trots att östgötarna hade förlorat i Söderhamn med 6-3 och trodde att säsongen var över. IFK fick verkligen en andra chans.

På något sätt känns det naturligt att Motala tar sig till slutspel tack vare en bättre målskillnad, för är det något Motala ofta gör så är det att spela jämna matcher. Laget har en förmåga att kunna spela bra mot alla lag i serien och att åka till den isstadion som nu kallas K-Bygg Arena är inte enkelt för något lag. Exempelvis är det bara två veckor sedan Sandviken fick lämna Motala med förlust 2-4.

Den vinsten är dock en av relativt få Motala lyckats ta sedan laget den femte februari återkom från en Coronapaus likt den VBK hade tidigt under säsongen. Sedan dess har laget spelat åtta matcher och bara lyckats vinna två, nyss nämnda match mot Sandviken samt en bortamatch mot Tellus.

Sånt där spelar nog emellertid mindre roll på fredag klockan 20:00 när domaren blåser till spel. Då kommer det enligt prognoserna vara 3-4 plusgrader. Det kommer blåsa från nordost och det kommer vara två lag som tycker att de ska gå segrande ur striden.

I Vetlanda kvarstår frågetecken kring Joakim Anderssons rygg. I Motala hoppas man att Olle Nordlunds skada från senaste matchen inte håller honom borta från spel. Särskilt med tanke på att Nordlund då vikarierade som libero för Niklas Ögren som är skadad och ser ut att missa båda åttondelsfinalerna.

Lagen har som nämnts mötts i de två senaste säsongernas åttondelsfinaler. För två år sedan vann Motala med 5-2 i Motala efter att VBK varit i tidig ledning med 2-0. I Vetlanda jagade och jagade då VBK men Motala vann trots allt även returen med 6-3. Ifjol vann VBK hemma med 5-3. I Motala såg det länge tungt ut för Vetlanda men ett reduceringsmål av Patrik Johansson innebar 2-3 och kvartsfinalplats.

Till det målet slog Pontus Blomberg en fin passning. Imorgon är det han som med kaptensbindeln på armen leder sitt VBK ut på isen

Pontus, vad har du för tankar inför åttondelsfinalen?
Jag tänker mest på att det är slutspel. Allt blir roligare. Allt betyder mer. Det är sådana här matcher man tränar för. Det låter klyschigt. Men något händer i en. Så är det bara. Sen tänker jag att det kommer bli en tuff drabbning. Det finns en stor revanschlusta efter att de tagit tre av fyra poäng mot oss. Känns som vi slår lite ur underläge och kan kliva in avslappnat. Har en bra känsla.

Åttondelar innebär dubbelmöte där totala antalet mål räknas in. Hur påverkar det?
Det är inget man tänker på innan matcherna börjat. Men beroende på hur matchen utvecklas är det något man får ta hänsyn till. Det blir en ytterligare parameter, ett taktiskt moment att hänsyn till. Det gör ju också att det allt känns viktigare än i serielunken.

Vad är Motala bra på?
Det är ett homogent lag som spelat ihop ett bra tag nu. De har ingen svag länk och är ett gediget lag. De har en spelidé som de tror på och genomför i 90 minuter. Visst, de har inga bra träningsförutsättningar men de känns trygga hemma i Motala.

Vad behöver VBK göra då?
Vi behöver möta dem med samma mynt, framför allt i första matchen. Det kommer bli fight, och då gäller det att vinna sin fight och bjuda på så lite som möjligt. Jag ser ett ställningskrig framför mig och de yttre förutsättningar kommer nog bidra till det.

Matchen sänds som vanligt på Sportbladetplay och noterade att även du som köpt säsongskort behöver antingen köpa ett slutspelskort eller köpa matchen separat för att få tillgång till matchen.

Returen spelas i Vetlanda på söndag kl 17. Vinnare i åttondelsfinalen möter Sandviken i kvartsfinal.

Se matchen på Sportbladet Play

Tabellen

Lag	P	S	V	O	F	GM	IM	P
VBK	7:a	26	9	7	10	136	150	25
IFK	10:a	26	9	3	14	99	111	21

Fem senaste VBK
Västerås (h) 7-7
Sirius (h) 5-4
Frillesås (h) 7-6
Hammarby (b) 6-6
Sirius (h) 0-6

Fem senaste IFK
Broberg (b) 3-6
Villa (h) 1-4
Hammarby (b) 2-8
AIK (h) 0-5
Sandviken (h) 4-2

Senaste möten:
2021/1/5 Motala – VBK 5-5
2020/12/26 VBK – Motala 6-10

Genom tiderna:
VBK – Motala 94 53 8 33 405-321

Bäste målskytt
VBK: Joakim Andersson 35
IFK: Philip Florén 29

Flest Assist
VBK: Pontus Blomberg 29
IFK: Viktor Spångberg 20